白茆塘又名白茆港、白茆浦，為全程流經(jīng)江蘇省常熟的最大河流之一。白茆塘是條古老的河道，據(jù)有關(guān)資料記載，早在五代十國(guó)的吳越時(shí)期，白茆塘就為海虞（今常熟）二十四浦之一，其通塞利弊，關(guān)系甚巨，故歷代治水者無(wú)不重視。范仲淹首浚白茆塘的故事在常熟一直流傳至今。
范仲淹（989—1052），字希文，蘇州吳縣人。北宋思想家、政治家、軍事家、文學(xué)家。景祐元年（1034），45歲的范仲淹回到家鄉(xiāng)蘇州，任蘇州知州。就在前一年，蘇州發(fā)生大范圍的水災(zāi)。侵入城鄉(xiāng)的大水，到秋后仍未退去。到范仲淹到任時(shí)，“積而未退者猶有二三”。治水成為擺在范仲淹面前的第一項(xiàng)任務(wù)，范仲淹初到任時(shí)，對(duì)于如何治水，還沒(méi)有明確的意見(jiàn)。通過(guò)前往常熟等地實(shí)地考察，“詢?cè)L年高”“深研利病”，最后范仲淹力排眾議，“親歷海瀕開(kāi)浚五浦”，即在昆山、常熟之間開(kāi)鑿、疏浚白茆、茜涇、下張、七浦、許浦等河道。隨即他組織大批民工“以工代賑”，一方面進(jìn)行防洪水利工程，一方面賑濟(jì)大量饑民，達(dá)到“民勤而生”的目的。范仲淹還對(duì)新開(kāi)之河設(shè)置閘門(mén)，以防江潮及泥沙的淤積。平時(shí)關(guān)閘以阻沙，旱時(shí)注水灌田，潦（水淹時(shí)）時(shí)則開(kāi)閘以疏積水。雖然范仲淹治水計(jì)劃沒(méi)能全部實(shí)現(xiàn)即奉調(diào)離蘇，但已取得“今歲各平，秋望七八”的成績(jī)。在他去職后，其制定的治水規(guī)劃得以繼續(xù)實(shí)施，以后歷任官員治水，都以范仲淹的方略為范本。約50年后,朱長(zhǎng)文在《吳郡圖經(jīng)續(xù)記·治水》一書(shū)中說(shuō)：“范公之跡固未遠(yuǎn)，求其舊，纘其功，不亦善哉。”
范仲淹一生以天下為己任，關(guān)心國(guó)計(jì)民生。他在家鄉(xiāng)任官職雖不到1年，但其功績(jī)卻永遠(yuǎn)為家鄉(xiāng)人民銘記和傳頌。為表達(dá)對(duì)范仲淹治水的感激、懷念之情，常熟人民建祠立宇以示不忘。范仲淹治水時(shí)在常熟福山建置的閘門(mén)人們稱它為“范公閘”，在常熟迎春里原有“范公亭”，在常熟原翼京門(mén)外風(fēng)紀(jì)坊之北則立有“范公祠”。將他在白茆塘畔修建的圩堤叫做“范公圩”，其上題寫(xiě)“甘棠遺愛(ài)”。范仲淹有堂弟范巨（支使公），其11世孫范德深（名叔淵），自元從蘇州遷居至常熟張橋南范、北范一帶村落，其子孫繁衍至今。
