尚湖位于常熟境內(nèi)中部，在常熟城的西邊，虞山腳下。尚湖獨(dú)特的地理位置形成了它特有的人文風(fēng)貌。常熟境內(nèi)較大的湖泊主要有尚湖、昆承湖、南湖等，尚湖之水大多數(shù)來(lái)自虞山之泉水和西北部的田地之水。常熟千百年來(lái)流傳著許多神話傳說(shuō)，其中婦孺皆知的要數(shù)姜太公的傳說(shuō)了。這個(gè)傳說(shuō)自古在虞山腳下尚湖風(fēng)景區(qū)一帶就有很響的名氣，也是常熟人家喻戶曉的傳統(tǒng)民間故事。有著“千古一相，百家宗師”之稱的姜太公，姜姓呂氏，名尚，字子牙，是中國(guó)古代的一位杰出的韜略家、軍事家與政治家。歷代典籍都公認(rèn)他的歷史地位，儒、道、法、兵、縱橫諸家皆追他為本家人物，被尊為“百家宗師”。據(jù)史料記載，姜太公與常熟虞山尚湖頗有淵源。《孟子·離婁》篇和《孟子·盡心》篇中都提到“太公避紂，居?xùn)|海之濱”，《史記齊太公世家》寫(xiě)到："太公望呂尚者，東海上人。”唐代陸廣微《吳地記》中記載：“(常熟海隅)山東二里有石屋，太公望避紂之處。”宋代龔明之在《中吳記聞》中記載：“海隅山有石屋十所，昔太公避紂居之，孟子謂居?xùn)|海之濱者，此也”。據(jù)有關(guān)專家考證，這個(gè)“東海之濱”就是常熟的虞山。歷代常熟縣志中都記載有太公避紂隱居虞山石屋之說(shuō)，有的志書(shū)稱虞山東側(cè)的石屋澗即為太公所居石屋之一，還說(shuō)因?yàn)樘?jīng)垂釣于西湖，故西湖又稱尚湖。諸多史料說(shuō)明姜公避紂隱居虞山的說(shuō)法并非后人憑空捏造，而是有據(jù)可依的。姜太公的傳說(shuō)主要講他隱居常熟生活的一些小趣事。如小石洞的傳說(shuō)、尚湖麥釣的傳說(shuō)、姜公宴的傳說(shuō)、“福海”的由來(lái)等，這些傳說(shuō)即有史料佐證，又帶有一些傳奇色彩，有一定的歷史價(jià)值和人文價(jià)值。它頗具神話色彩的系列傳說(shuō)，以真實(shí)人物為素材，經(jīng)藝術(shù)加工附會(huì)而成；以姜太公的足跡為主線，將他隱居生活中發(fā)生的一些故事為原型而形成的系列故事；是群眾集體口頭創(chuàng)作、口頭流傳，并不斷地經(jīng)群眾集體修改、加工的產(chǎn)物，具有口頭性、集體性、類型性、變異性等特征，具有重要的歷史文化價(jià)值。
