白茆山歌是白茆塘流域的常熟人民共同創(chuàng)造的精神財富，是常熟人民智慧的結(jié)晶。
傳說漢代張良曾來白茆傳授山歌，至今白茆山歌中還有“張良就是唱歌郎，坐著風(fēng)箏教思鄉(xiāng)”的唱詞。
學(xué)術(shù)界一般認(rèn)為白茆山歌在歷史上具體的出現(xiàn)，似可從南朝樂府中去尋找線索。[宋]郭茂倩編撰的《樂府詩集》中有一類《吳聲歌曲》，該書第四十四卷中說：“《晉書·樂志》曰：吳聲雜曲，并出江南：東晉已來，稍有增廣。……”錢靜人在為《吳歌》（1984年11月中國民間文藝出版社）所作的序詩中也說：“《子夜》、《讀曲》、《華山畿》，南朝麗語出清奇，唐宋記載少，夢龍功在奠新基。”盡管“唐宋以來記載少”，但是白茆山歌仍能為一些古籍所記載。如（明）錢謙益《國初群雄事略》卷七載：（元）至正二十四年（1364）冬，張士誠起兵，動用民夫十萬開白茆塘，怨聲載道，當(dāng)時有謠曰：“好條白茆塘，只有開不全，若與開得全，好與西帥歇戰(zhàn)船。”西帥指當(dāng)時與張士誠爭雄的朱元璋。這是至今我們能夠落實的比較早的一首白茆山歌，距今六百多年了。至今馮夢龍輯錄的《掛枝兒》、《山歌》中，白茆山歌就更多了，其中的許多山歌至今仍在常熟地區(qū)流傳。“五·四”新文化運動時期，北京大學(xué)歌謠研究會出版的《歌謠》周刊中也收錄了不少白茆山歌。中華人民共和國成立以后，白茆山歌獲得了新生。常熟人民抑制不住內(nèi)心的喜悅，放歌新生活。
白茆山歌突出表現(xiàn)了白茆人民的思想情感。可以說每一首山歌都是情真意切的。白茆山歌具有鮮明的時代特色。白茆山歌的語言樸素、清新、自然、流暢，具有很高的文學(xué)價值。白茆山歌不僅流傳于民間，而且也影響到文壇，使歷代許多文人學(xué)者為之傾倒。白茆山歌的表現(xiàn)手法豐富多彩，譬如比、興、賦的運用。白茆山歌曲調(diào)優(yōu)美，有大山歌、小山歌、四句頭、吭吭調(diào)、打夯調(diào)春調(diào)、邀調(diào)、劃龍船調(diào)、搭涼棚調(diào)等幾十中山歌調(diào)。
白茆山歌名副其實是我國民間文藝的一朵奇葩，長期以來，常熟人民為這個一土生土長的民間文藝的繼承和發(fā)揚作出了不懈的努力，使白茆山歌至今仍保護(hù)得比較完整。
白茆山歌舉世矚目，國、內(nèi)外許多著名大學(xué)和研究所以及聯(lián)合國教科文組織、日本國立博物館、歐亞等地的民俗民間文藝研究學(xué)者均專程赴白茆實地考察，并給予高度評價。
1995年白茆建成了全國第一家山歌展覽館，并向社會開放。1998年“白茆山歌發(fā)展研究會”成立，標(biāo)志著白茆山歌的研究走上了有序、規(guī)范的道路。2000年中華人民共和國文化部命名白茆為“中國民間文藝之鄉(xiāng)”。“慷慨吐清音，明轉(zhuǎn)出自然”的白茆山歌會越唱越動聽。
