茶擔

常熟地處江南水鄉，有著三千多年的文明史。這里山清水秀，物華天寶，百姓安居樂業。在常熟，民間舉行紅白喜慶婚喪嫁娶時，有專司茶水，流動為客人服務的行業——茶擔。

常熟茶擔源于何時，無從考證。但據茶擔藝人口頭相傳，可謂源遠流長。常熟城鄉多茶擔，目前有數十家，主要集中在市區城郊，最為正統的當數徐家茶擔，以徐榮銘為代表性人物，傳承至今已有四代，其服務地域已拓展到鄰縣張家港、昆山、蘇州吳中區等地，有一定的影響力和知名度。

常熟茶擔看起來比較簡單，但有關飲茶服務的設備卻很周全。一挑擔子，兩頭是木廚。廚子中大茶壺、蓋杯等器具一應俱全。誰家有事叫喊，茶擔師傅挑著擔子就奔顧主家，展開其獨特服務。常熟茶擔一般擺在事主人家大門里側，當客人一邁進大門，茶擔師傅就會遞過來一條熱呼呼的毛巾，供客人擦汗。接著便是敬茶，有的還代主人敬煙，熱情周到。不管來客多少，茶擔師傅都要替代主人把每位客人招待好。飲茶漫談的客人即使很多，但有哪一位客人需要添茶水，茶擔師傅都會及時地一邊為客人掀起茶蓋，一邊手提大壺為其加上滾水，服務是無微不至的。

在歷史的歲月里，常熟茶擔從內容到形式不斷充實提高，已具有了迎送賓客，主持儀式，負責鋪程等多項服務功能；并成為統攬喜事全程的司儀主角，形成了獨特的茶擔文化。這主要體現在茶擔師傅要主持完成“種紅堂子、吃跳板茶、拜堂司儀，布置‘謁禮’場面，吃‘花筵’、婚宴說唱、祭先祖”等七項傳統禮儀。其所蘊含的豐富內涵在研究民族學、民俗學、社會學、人類學、語言學及地方歷史等方面具有重要價值。

當今，常熟的徐家茶擔順應時代潮流，在繼承上述七項傳統禮儀基礎上傳承發展，在鋪陳、做功、說唱方面去糟存精，推陳出新，不斷滿足人們日益增長的精神文化需求。其中的說唱詞經徐家茶擔擔主徐榮銘改編后內容豐富多彩，有大量緊扣時代脈搏，取材于當今新事物、新生活、新詞匯，融思想性、知識性、藝術性、趣味性于一體。經徐榮銘說唱后，妙趣橫生，不僅活躍了賓客的情趣，渲染了喜慶的氛圍，而且起到了一定的宣傳教育作用，深受廣大群眾的喜愛和歡迎。