叫化雞是江蘇常熟傳統特色名菜，由常熟百年老店王四酒家創始人王祖康所創制，迄今為止已有一百二十余年歷史，其名雖不雅，卻是蜚聲海內外的著名菜肴，已被載入《中國名菜譜》、上海《佳肴集錦》、《江蘇名菜譜》、《蘇州名菜》，并多次參加中國美食展、食品博覽會和全國旅游商品展。
常熟“叫化雞”菜名取以“叫化”，非別出心裁，相傳清代有一乞丐偷得一雞卻苦無炊具，便將雞宰殺去除內臟，帶毛涂泥在火炕上煨烤，竟得一香氣四溢的美食。王祖康據此民間傳說，仿以泥烤，加以調料，幾經試驗，終于制成獨具風味的特色佳肴，因是乞丐始創，故命其名為“叫化雞”。
常熟叫化雞制作技藝獨特繁復，每一道工序都有嚴格的要求。選料必須是三―四斤散放養的新草雞。煨制采用泥烤法，雞身外貼網絡油，包以荷葉、高溫紙，細草捆扎，再以泥糊作繭狀，加以松木煨烘，控制火候和濕度。內料必須是上等火腿、松蕈、蝦仁等物，配以丁香等香料。雞肉酥爛異香，上筷骨肉脫離，荷香漫溢，原汁原味。憑借叫化雞的獨特魅力，王祖康當年的家屋茅棚聲譽鵲起，遂發展成王四酒家。
叫化雞走過了一個世紀的傳承歷史，與各界名人逸士結下諸多淵源，留下眾多佳話，成為常熟重要的飲食文化和寶貴財富；目前，常熟王四酒家叫化雞主要品種有傳統泥煨全雞、傳統泥煨蹄膀叫化雞等，在常熟大力發展旅游經濟的今天，叫化雞更作為常熟地方重要的土特產旅游商品，帶著濃厚的常熟風味被全國人民所了解，成為常熟旅游商品中的一支奇葩。
