“紅木之鄉”常熟，是蘇式紅木雕刻的發祥之地。據史料載，從唐朝的皇宮到當今中南海紫光閣，陳設的紅木雕刻作品好多來自常熟。緣自有明一代，常熟能工巧匠遍布城鄉各地，他們代代相傳，出現了如為明故宮總設計師，并收“香山幫”首領蒯祥為徒的蔡思誠，有以雕刻“蘇東坡游赤壁圖”核舟而聞名于世的王毅，有精于剔漆的楊士謙、顧思云，擅以紅木制作家具小件，尤精案幾制作并創立“虞山琴派”的嚴澂等彪炳史冊的人物。
至清末民初，常熟已形成了諸如謝瑞泰、支瑞豐、周復泰、新泰毛記、豐泰等一大批頂刮刮的紅木名店老字號，響譽江浙滬。
現今，常熟紅木雕刻遍及全市各鎮，尤以海虞、董浜、碧溪等鎮最盛，一大批精品先后被中南海紫光閣、釣魚臺、養源齋所采用，名聞海內外，被中外賓客譽為“東方之魂”。常熟紅木雕刻選材精良，用料選取紫檀、酸枝木、花梨木、雞翅木等名貴木材。工藝手法主要有陰雕、陽雕、鏤雕、圓雕、浮雕、透雕及線刻等技法。工藝流程要經過原坯拓樣、紋樣粗鑿、輪廓修飾、精工鏟雕、修磨處理等五個步驟。床、櫥、臺、桌、椅等大件組合均采用中國木工傳統的卯榫結構，暝合如一，嚴密無縫。雕刻后的油漆亦采用傳統的髹漆法與圖漆，要經精打細磨上面漆、上色等十多道工序，然后將生漆連續上六七次而成。大件所雕圖案或松竹梅蘭、或龍鳳獅虎，亦有我國歷史故事或民間傳說的再現，如《十八羅漢》、《竹林七賢》、《蟠桃會》等。紅木小件(又稱擺件)多以山水、云紋、花鳥、瓜果、蔬葉、蟲魚等為題材，雕制成文具用品、煙具、花插、碟架、瓶座、幾座等，大小制品有近千個品種。常熟紅木雕刻以題材廣、雕工細、用料精、品位高、能工巧匠多而聞名遐邇。大小制品精工細雕，線條流暢，結構牢固，契合如一，科學合理；造型優美協調，以明清家具為藍本，蘊含傳統古典氣息；表面光潔，經過細致的打磨揉飾，閃耀著寶石似的光澤色彩端莊高雅，悅目持久；作品風格雅致，栩栩如生；內容多為反映民族精神，地方文化，寄寓一時一景民眾美好愿望的吉祥喜慶象形圖案。
縱觀歷代常熟雕刻工藝品，宛如欣賞豐富多彩的民俗文化風情畫卷，極具實用價值、審美價值、收藏價值等。
