“紅木之鄉(xiāng)”常熟，是蘇式紅木雕刻的發(fā)祥之地。據(jù)史料載，從唐朝的皇宮到當(dāng)今中南海紫光閣，陳設(shè)的紅木雕刻作品好多來(lái)自常熟。緣自有明一代，常熟能工巧匠遍布城鄉(xiāng)各地，他們代代相傳，出現(xiàn)了如為明故宮總設(shè)計(jì)師，并收“香山幫”首領(lǐng)蒯祥為徒的蔡思誠(chéng)，有以雕刻“蘇東坡游赤壁圖”核舟而聞名于世的王毅，有精于剔漆的楊士謙、顧思云，擅以紅木制作家具小件，尤精案幾制作并創(chuàng)立“虞山琴派”的嚴(yán)澂等彪炳史冊(cè)的人物。
至清末民初，常熟已形成了諸如謝瑞泰、支瑞豐、周復(fù)泰、新泰毛記、豐泰等一大批頂刮刮的紅木名店老字號(hào)，響譽(yù)江浙滬。
現(xiàn)今，常熟紅木雕刻遍及全市各鎮(zhèn)，尤以海虞、董浜、碧溪等鎮(zhèn)最盛，一大批精品先后被中南海紫光閣、釣魚臺(tái)、養(yǎng)源齋所采用，名聞海內(nèi)外，被中外賓客譽(yù)為“東方之魂”。常熟紅木雕刻選材精良，用料選取紫檀、酸枝木、花梨木、雞翅木等名貴木材。工藝手法主要有陰雕、陽(yáng)雕、鏤雕、圓雕、浮雕、透雕及線刻等技法。工藝流程要經(jīng)過(guò)原坯拓樣、紋樣粗鑿、輪廓修飾、精工鏟雕、修磨處理等五個(gè)步驟。床、櫥、臺(tái)、桌、椅等大件組合均采用中國(guó)木工傳統(tǒng)的卯榫結(jié)構(gòu)，暝合如一，嚴(yán)密無(wú)縫。雕刻后的油漆亦采用傳統(tǒng)的髹漆法與圖漆，要經(jīng)精打細(xì)磨上面漆、上色等十多道工序，然后將生漆連續(xù)上六七次而成。大件所雕圖案或松竹梅蘭、或龍鳳獅虎，亦有我國(guó)歷史故事或民間傳說(shuō)的再現(xiàn)，如《十八羅漢》、《竹林七賢》、《蟠桃會(huì)》等。紅木小件(又稱擺件)多以山水、云紋、花鳥(niǎo)、瓜果、蔬葉、蟲(chóng)魚等為題材，雕制成文具用品、煙具、花插、碟架、瓶座、幾座等，大小制品有近千個(gè)品種。常熟紅木雕刻以題材廣、雕工細(xì)、用料精、品位高、能工巧匠多而聞名遐邇。大小制品精工細(xì)雕，線條流暢，結(jié)構(gòu)牢固，契合如一，科學(xué)合理；造型優(yōu)美協(xié)調(diào)，以明清家具為藍(lán)本，蘊(yùn)含傳統(tǒng)古典氣息；表面光潔，經(jīng)過(guò)細(xì)致的打磨揉飾，閃耀著寶石似的光澤色彩端莊高雅，悅目持久；作品風(fēng)格雅致，栩栩如生；內(nèi)容多為反映民族精神，地方文化，寄寓一時(shí)一景民眾美好愿望的吉祥喜慶象形圖案。
縱觀歷代常熟雕刻工藝品，宛如欣賞豐富多彩的民俗文化風(fēng)情畫卷，極具實(shí)用價(jià)值、審美價(jià)值、收藏價(jià)值等。
