虞山赭石硯是中國名硯之一，最早可以推測到元代，元代常熟籍大畫家黃公望的淺絳山水所用的淺絳顏料，就是取材于虞山上的赭石，已故著名畫家錢松岳在他的《畫語錄》中說：“畫山石及人面所用赭石都是自制的……”
相傳常熟虞山黃公望大癡墓旁的赭石很好，后人崇拜大癡，因此以為他墓旁的赭石也特別好”。清末常熟沈石友先生以赭石硯相贈吳昌碩，他對此硯臺奉若至寶，作畫欲用赭色即取此硯。到了民國時期，山前石匠宗師在做石刻的同時，開始研究雕刻赭石硯，后把這一手藝傳給兒子宗嘉榮。宗嘉榮秉承父親的手藝，成為當時常熟赫赫有名的石匠師傅。其兒子宗炳成更將這一技藝融入傳統硯刻工藝，使傳統的赭石硯既具實用性，又具美觀性。
40年代末。宗炳成經人介紹到上海仙樂、吉安等公墓制作石雕時結識陳瑞友，并向其學習制硯技藝，回來后將其在赭石上雕刻，得到意想不到的效果，1977年經常熟工藝美術廠推薦，赴江西婺源制硯，歷時一年半。回常后又為曹大鐵、沈重煙、唐瘦青等常熟畫家制作赭石硯，是近代頗有聲譽的赭石硯傳人。
如今出生在山前石匠世家的宗洪興繼承了父輩們的技藝，將常熟赭石硯發揚傳播。赭石屬泥質類巖，出在虞山東路黃公望墓一帶，以塊狀石分布在山腰和山麓。大如磐石，小如拳印，石質粗松，色彩單一，常泡水中則易剝落，唯水為赭色，經歷練和膠即可為國畫顏料。
赭石硯制作流程：
1、選料：赭石一般在虞山東麓及北路一帶，只有材質疏松適度并且砂皮稍加摩擦后光滑和潤的石料方可做硯。
2、設計：設計的目的是將赭石中的瑕疵變成無瑕，以達到錦上添花的目的，增加其藝術價值。赭石硯的設計要求“因石構圖，因材施藝”、“因型造勢”。
3、描圖：先將一塊不規則的赭石磨成設計好的塊石形狀，然后將設計好的圖稿根據石頭的形狀仔細地畫在上面。
4、雕刻：雕刻是整個過程中極其重要的工序。主要有深刀、淺刀和通雕。采用什么雕刻技法和刀法，要視題材和石形而定。
5、磨光：雕刻結束后需要磨光，一般先用200到300號的油石磨，目的是磨去鑿口、刀路。然后用砂皮打，砂皮從250號換到1000號，光滑的程度需要達到“孩子臉，女人膚”的要求。
隨著社會的發展，硯臺的實用性越來越被藝術觀賞性所取代，成為人們的觀賞品、收藏品。
