陽春三月，萬物復(fù)蘇。此時(shí)茶葉新芽初長，正是采摘的好時(shí)機(jī)，也是一年之中茶葉口感最好的時(shí)候。常熟市海虞茶葉有限公司的制茶車間里，一群身穿白褂的阿姨坐成一排，埋頭挑揀腿上裝在竹匾里的新茶，韋美芳便是其中一員。
今年68歲的韋美芳個(gè)頭不高，坐在炒茶工里也不出挑。但她卻是市級(jí)非遺項(xiàng)目的代表性傳承人，是擁有40年碧螺春制作技藝的“老法師”。
挑揀完成后，韋美芳將電炒鍋打開預(yù)熱，念叨著當(dāng)年炒茶用的還是土灶頭，每次炒茶前先要添柴熱鍋，炒茶過程中還得有專人在旁添減柴火，兩個(gè)人配合默契才能將茶炒至最佳效果。說話間，有人拿測溫儀測了一下底部鍋溫，已達(dá)300℃。韋美芳赤手在鍋里虛晃一圈，搖著頭說溫度不夠。原來，炒茶有“嫩葉老殺、老葉嫩殺”的講究，新茶葉片嫩，鍋溫就得稍微高一點(diǎn)。
過了一會(huì)，韋美芳再次走到大鍋前。她把竹匾里的鮮茶倒入鍋中，雙手?jǐn)傞_，將茶葉沿著鍋底前后推拉。這是第一道工序，叫“殺青”，主要是為了散去茶葉的青草氣。“鍋里的茶一定得撈凈，才能殺勻、殺透。”韋美芳說。交談中，她抖落手中的茶葉，鮮茶在鍋里噼啪作響。只見她雙手輕重有度，不時(shí)從鍋里抓起茶葉，手腕輕輕抖動(dòng)，茶葉又重新掉回?zé)徨仯忠岔槃蓍_始下一輪動(dòng)作，周而復(fù)始，始終手不離茶、茶不離鍋。
待茶葉微焦時(shí)，韋美芳把鍋溫降下來便進(jìn)入下一個(gè)環(huán)節(jié)——揉捻顯毫。只見她揉、搓、團(tuán)、壓、推多種手法交替，邊炒邊用力將全部茶葉揉搓成團(tuán)，再抖散，反復(fù)多次，直至條形卷曲，茸毫顯露。
炒茶有多苦，看看韋美芳的手就知道了。她的手雖不大，但是骨節(jié)比常人粗，手掌也更厚實(shí)，本該光滑的手心處卻非常粗糙。她說，燙出水泡對炒茶師傅而言是家常便飯。從業(yè)四十載，她雙手早已布滿這樣的“勛章”。
20世紀(jì)80年代，韋美芳作為七峰茶廠培養(yǎng)的第一批炒茶工赴江陰閉關(guān)學(xué)習(xí)了一個(gè)多月。最初，她學(xué)的是龍井炒制技藝，“殺青”手法側(cè)重于推捻，像織布一樣，手距離鍋底更近，新手受傷幾率更大。尤其是指尖，常常是剛燙出水泡，用針挑破后沒多久又燙出新泡。舊傷未愈又添新傷，最后才練就“鐵砂掌”。回到茶廠后，她又跟著當(dāng)?shù)氐睦蠋煾祵W(xué)碧螺春制作技藝。因?yàn)橛辛讼惹暗某床杌A(chǔ)，她很快就上了手，從此專門炒制碧螺春茶，一炒就是40年。憑著一雙“鐵砂掌”，韋美芳將“他山之石”與七峰地區(qū)原有的茶葉生產(chǎn)技術(shù)相結(jié)合，獨(dú)特的“七峰碧螺春制茶技藝”由此形成。
回憶起當(dāng)年的炒茶時(shí)光，韋美芳感觸很深。進(jìn)茶廠時(shí)，全靠人工炒茶，炒三兩茶得一個(gè)多小時(shí)，加班加點(diǎn)也是常事。如今炒茶實(shí)現(xiàn)了“換代升級(jí)”，不少工序都配備了更加精準(zhǔn)的機(jī)器，甚至還有全自動(dòng)生產(chǎn)線的應(yīng)用，生產(chǎn)效率大大提高。但韋美芳始終堅(jiān)持著傳統(tǒng)的手工制茶技藝，為的不僅僅是情懷。“手炒能根據(jù)茶葉的大小和老嫩程度使用不同的手法和火候，這是機(jī)器無法做到的。”韋美芳說。在她的這份堅(jiān)持下，“七峰碧螺春制茶技藝”這一非遺依然在生產(chǎn)實(shí)踐中煥發(fā)著蓬勃生機(jī)。
